Bitskey Lajos és Altziebler Erzsébet gyermekeként született, és Rákoskeresztúron élt 12 éves koráig (1941). A Bulyovszky utcai elemi iskolában fedezték fel kiváló versmondási képességét. Nagybátyja Altziebler Pál zeneszerző, karmester és hegedűművész által vezetett kis színházi társulatban ismerkedhetett meg a színjátszással.
A Színművészeti Akadémiát 1953-ban végezte el, de már 1951-től a Magyar Néphadsereg Színháza ösztöndíjas tagja. 1959--1964 között a Nemzeti Színház, 1964--1974 között a Vígszínház tagja volt. 1974--1996 között a Thália, illetve az Arizona Színház vezető művésze.
Megjelenése, szép orgánuma a hősszerepek megformálására tette alkalmassá. Számos filmszerep és televíziós alakítás sorakozik színházi szerepei mellé.
Hangját többek közt a Torrente, Guldenburgok öröksége és Az ifjú Indiana Jones-ban is hallhattuk.
2007-ben megkapta a Budapest XVII. kerülete díszpolgára címet.
2012. január 22-én Hódmezővásárhelyen átvette a Bessenyei-díjat.
Egy film vele: Tegnap (1959)
